챕터 3

KAT POV

이지가 여기 있다니 믿을 수 없어. 지난 2년 동안 그녀가 너무 그리웠어. 그녀는 여행을 하고 싶어 했지. 누가 그녀를 탓할 수 있겠어? 그녀는 지난 10년 동안 너무 많은 일을 겪었으니까.

그녀 방에 있는 라벤더와 세이지가 이지와 푸나를 곯아떨어지게 할 거라는 걸 알았어. 그녀가 쉬면서도 안전하길 바라니까.

그는 밖에서 그림자 속에 숨어 그녀가 집으로 돌아오는 것을 지켜보고 있었어.

나는 문을 나가 잠근다. 그가 아직도 지켜보고 있다는 걸 알아. 그는 그녀를 보고 싶어해. 하지만 그녀는 그가 자신을 떠나고 그녀의 엄마에게 한 일 때문에 그를 너무 증오해. 내가 진입로를 걸어 내려가자 그가 내 오른쪽에 서 있는 것이 보인다.

"그녀는 루시를 꼭 닮았구나," 그가 말한다.

나는 그를 보며 험악한 표정을 짓는다. 비록 그가 이지의 아버지지만, 그가 한 일은 용서할 수 없어. 나도 그가 내 언니에게 저지른 모든 짓 때문에 그를 좋아하지 않아. "당신은 여기 있으면 안 돼요. 그녀는 당신을 보고 싶어하지 않아요." 내가 말한다. "그리고 그녀가 당신 아들을 만났는데, 그가 오늘 밤 파티에 오고 싶다고 했지만 그녀는 단호하게 거절했어요," 나는 비웃듯 말한다.

"그녀가 확실히 루시의 기질을 이어받았다는 말이 맞군," 그가 말한다.

"내 언니 이름을 입에 담지 마세요. 당신은 그럴 자격이 없어요," 나는 그에게 으르렁거리며 그를 피해 걸어간다.

그는 상처받은 표정이다. "캣, 제발, 무슨 일이 있었는지 알잖아?" 그의 목소리에는 죄책감이 가득하다. "나는 선택의 여지가 없었어."

나는 재빨리 돌아서서 그의 바로 앞에 선다. 나는 으르렁거린다. 내 표범이 그가 입을 다물지 않으면 그를 갈가리 찢어버릴 기세다. "그런 말을 할 염치가 있네요. 이지가 무슨 일이 있었는지 더 잘 알고 있다고 해도 놀랍지 않을 거예요." 내가 말한다. "그리고 물러나세요. 그녀는 정말 당신을 싫어해요, 아니, 혐오해요. 당신 아들에 관해서는, 그녀는 그를 모르고 당신 딸도 모르니까 당분간 그들을 그녀에게서 멀리 떨어뜨려 놓는 게 좋을 거예요."

그는 무표정한 얼굴로 나를 내려다본다. "캣, 제발, 내 딸을 알고 싶어," 그가 말한다.

"그레이엄," 나는 그의 이름이 독처럼 느껴져 혐오감을 담아 말한다. "물러나세요, 경고합니다. 당신과 당신의 짝, 당신의 자식들, 그리고 당신이 가족보다 선택한 그 늙은 알파는 그녀를 내버려 두는 게 좋을 거예요. 아니면 그녀가 무엇을 할 수 있는지 놀랄지도 몰라요. 그녀는 당신들이 아는 것보다 더 많은 일을 겪었어요," 내가 너무 많은 말을 했다는 것을 깨닫고 말한다.

"무슨 말이야? 그녀가 무슨 일을 겪었다는 거지?" 그가 충격받은 표정을 짓다가 빠르게 회복한다. 내가 그에게 말해줄 리가 없지. 그건 내가 말할 이야기가 아니야.

나는 돌아서서 걷는다. 카페는 내가 사는 집에서 모퉁이만 돌면 있다.

"캣, 제발 말해줘," 그가 소리치며 계속 나를 따라온다. 나는 카페 문을 연다. 폐점 시간이다. 모두가 의식에 참석하기 때문에 우리는 일찍 닫는다.

앨리스가 카운터 뒤에 서서 내가 들어오자 미소를 짓지만, 그레이엄을 보자 곧 사라진다. 그녀도 그를 싫어한다.

"캣," 그가 말한다. "그런 것들을 나에게 숨길 수 없어. 그녀는 내 딸이야."

나는 이 자식에게 진저리가 난다. 그는 지난 10년 동안 이지에게 신경 쓴 적이 없어. 나는 앨리스 때문에 여기 살아야 해서 돌아왔을 뿐이야.

나는 돌아서서 그와 마주 선다.

"잘 들어요, 이 쓰레기 같은 인간, 당신은 그녀의 인생에 한 번도 없었어요. 나는 당신에게 아무것도 말할 필요가 없어요. 내가 메시지를 보냈을 때도 당신은 그녀를 위해 돌아오지 않았어요. 당신은 그녀의 아버지가 아니었고 앞으로도 아닐 거예요," 나는 쉿 소리를 내며 말한다. "나는 당신의 도움 없이 혼자서 그녀와 앨리스를 키웠어요, 이 멍청아. 이지를 알고 싶어요? 여기 와서 그녀와 이야기하거나 아니면 그녀가 당신과 이야기하고 싶어할 때까지 기다려요. 그런데 그건 절대 없을 거예요."

나는 그에게서 수치심이 느껴지지만, 더 말하기 전에 그의 아들 데일이 새로운 알파인 블레이크와 함께 들어온다.

그들은 우리를 보고, 데일은 긴장감과 아마도 그 앞에 있는 상황을 깨닫는다. "아빠, 왜 여기 계세요?" 그가 나와 그의 아버지를 번갈아 보며 묻는다.

그의 아버지는 회복하고 입술을 꽉 다문다.

"캣, 이게 무슨 일이죠?" 젊은 알파가 말한다.

나는 그들 모두를 본다, 바보 같은 늑대들.

"그녀는 이 멍청이에게 어디로 가야 하는지, 그리고 돌아오지 말라고 말하고 있었어요," 앨리스가 내 옆에 서서 말한다.

큰 으르렁 소리가 들린다. "내 앞에서 무례하게 굴지 마, 고양이. 널 죽여버릴 거야," 그가 이를 악물고 말한다.

앨리스가 으르렁거린다. "당신이 알파일지 모르고, 내가 무리의 일부일지 모르지만, 당신은 당신과 관련 없는 일에 대해 내 어머니에게 아무것도 묻지 않을 거예요," 그녀가 말한다.

나는 그녀가 곤경에 처하길 원하지 않지만, 블레이크를 응시한다. "그레이엄에게 떠나달라고 부탁하는 거예요. 지금은 여기 있을 때가 아니에요, 특히 지금은요," 내가 말한다.

그레이엄과 데일은 블레이크의 반대편에 서 있지만, 나는 한 가지 더 말할 것이 있다: "여기 의식을 위한 케이크가 있어요. 이제 가세요," 나는 이를 악물고 말한다. "그리고 알파, 다시 내 딸에게 그렇게 말하면, 고양이가 무엇을 할 수 있는지 보게 될 거예요."

그는 잠시 놀란 표정으로 나를 본다. 나는 이렇게 화를 내본 적이 없고, 그는 무리를 훈련하러 떠나기 전에 나를 알았다.

"캣, 나는 곧 새 알파가 될 거야, 제발," 그가 말한다.

나는 그레이엄과 데일을 본다. "당신들 둘 다 이지가 여기 있을 때 들어오지 마세요, 알겠어요!" 내 표범이 내는 큰 으르렁 소리를 참을 수 없다. "진심이에요. 여기 와서 문제를 일으키면 당신을 갈가리 찢어버릴 거예요. 그녀는 당신을 알고 싶어하지 않아요."

"내 딸을 보는 것을 막을 수 없어," 그레이엄이 말한다.

하지만 카페 문의 종이 울린다. 누구인지 알아. 그녀의 향기가 카페를 채운다.

그레이엄이 긴장한다.

이런, 그녀가 화가 났어.